Ahora cada paso adquiere un valor determinante. Luego del traspié en la presentación frente a Inglaterra, para Los Pumas se ha vuelto prioridad encauzar su andar en la Copa del Mundo. Y ese será el propósito del compromiso ante Samoa, segunda función por el Grupo D, pasado mañana (viernes 22 de septiembre), en Saint-Étienne. Este será el cuarto duelo mundialista entre argentinos y samoanos, con antecedentes ya en los torneos de

1991, 1995 y 1999. Ambos equipos no se miden desde hace 18 años, desde el festejo de los isleños en la tarde lluviosa del 4 de diciembre de 2005 en la vieja cancha del club Buenos Aires Cricket & Rugby Club, partido en el que actuaron, por ejemplo, Agustín Creevy (se desempeñó como ala) y Juan Martín Fernández Lobbe. Hay que recordar que para dicho test-match, el seleccionado nacional se alistó con jugadores del medio local, pues los habituales titulares regresaron a sus clubes europeos después de la ventana de noviembre por Escocia e Italia; Juan de la Cruz Fernández Miranda asumió el rol de capitán en ese encuentro ante los samoanos.

Pero el presente impone otro contexto. Los recuerdos quedarán como anécdotas, y la realidad es que el conjunto argentino tiene el compromiso de ofrecer otra imagen. Tras la fecha libre, la preparación para este test fue más prolongada, y luego de ese proceso, el head coach Michael Cheika y su grupo de colaboradores decidieron realizar tres modificaciones en la formación titular, y robustecer con hombres de experiencia el banco de los suplentes. Las variantes son las inclusiones del pilar cordobés Eduardo Bello, del segunda línea Guido Petti y del centro Matías Moroni; los que salen son Francisco Gómez Kodela (se reubicará entre los suplentes), Tomás Lavanini y el platense Lucio Cinti (también irá como posible sustituto). Y entre los reservas estarán a disposición Tomás Cubelli, el tucumano Nicolás Sánchez y el rafaelino Mayco Vivas.

En referencia a algunas particularidades de los cambios, se puede indicar que para Bello, surgido en San Martín de Villa María, será su quinto partido como titular en el ciclo de Michael Cheika, y que jugó 12 de los 18 encuentros desde que el australiano conduce a Los Pumas (en 8 ingresó desde el banco). Y en el caso de ingresar, Cubelli, que ya es el medio-scrum con más caps en la historia del rugby argentino, disputará su partido internacional Nº 90 con la camiseta del seleccionado argentino, mientras que Sánchez, el hombre récord, quedará a un acto del centenar de test-matches.

El encuentro entre Los Pumas y Samoa por el Grupo D se disputará en el Stade Geoffroy-Guichard, de Saint-Étienne, tendrá como árbitro al australiano Nic Berry, y la siguiente será la alineación del seleccionado argentino:

1. GALLO, Thomas (18 caps; 1 test en RWC)
2. MONTOYA, Julián (capitán; 90 caps; 12 tests en RWC)
3. BELLO, Eduardo (15 caps; 1 test en RWC)
4. PETTI, Guido (76 caps; 11 tests en RWC)
5. ALEMANNO, Matías (88 caps; 11 tests en RWC)
6. MATERA, Pablo (96 caps; 11 tests en RWC)
7. KREMER, Marcos (58 caps; 5 tests en RWC)
8. GONZÁLEZ, Juan Martín (25 caps; 1 test en RWC)
9. BERTRANOU, Gonzalo (54 caps; 2 test en RWC)
10. CARRERAS, Santiago (36 caps; 5 tests en RWC)
11. CARRERAS, Mateo (12 caps; 1 test en RWC)
12. CHOCOBARES, Santiago (15 caps; 1 test en RWC)
13. MORONI, Matías (75 caps; 9 tests en RWC)
14. BOFFELLI, Emiliano (54 caps; 4 tests en RWC)
15. MALLÍA, Juan Cruz (27 caps; 2 test en RWC)

SUPLENTES

16. CREEVY, Agustín (102 caps; 16 tests en RWC)
17. VIVAS, Mayco (19 caps; 4 tests en RWC)
18. GÓMEZ KODELA, Francisco (32 caps; 1 test en RWC)
19. RUBIOLO, Pedro (6 caps; 1 test en RWC)
20. BRUNI, Rodrigo (22 caps; 2 test en RWC)
21. CUBELLI, Tomás (89 caps; 10 tests en RWC)
22. SÁNCHEZ, Nicolás (98 caps; 10 tests en RWC)
23. CINTI, Lucio (17 caps; 1 test en RWC)

Samoa, también con tres cambios

El seleccionado samoano tuvo un debut diferente al de la Argentina, pues en el primer compromiso superó por 43-10 a Chile, pero para esta nueva actuación el head coach Seilala Mapusua optó por hacer tres variantes en la formación. Para medirse con Los Pumas serán titulares el pilar Paul Alo-Emile, el segunda línea Brian Alainu’u’ese y el wing neozelandés Ben Lam, que tendrá su bautismo internacional. Lam (32 años) jugó en Auckland y en Hurricanes, y actualmente se desempeña en el club francés Montpellier; antes de esta participación con Samoa representó a Nueva Zelanda en catorce etapas en el circuito mundial de seven entre 2012 y 2016 y en los Commonwealth Games de 2014.

La formación de Samoa para enfrentar a Los Pumas será así: 1. James Lay, 2. Seilala Lam y 3. Paul Alo-Emile; 4. Brian Alainu’u’ese y 5. Chris Vui (C); 6. Theo McFarland, 7. Fritz Lee y 8. Steven Luatua; 9. Jonathan Taumateine y 10. Christian Leali’ifano; 11. Ben Lam (debutante), 12. Tumua Manu, 13. Ulupano Junior Seuteni, 14. Nigel Ah Wong y 15. Duncan Paia’aua. Suplentes: 16. Sama Malolo, 17. Charlie Faumuina, 18. Michael Alaalatoa, 19. Taleni Seu, 20. Sa Jordan Taufua, 21. Melani Matavao, 22. Alai D’Angelo Leuila y 23. Danny Toala.

POSICIONES GRUPO D

Disputada una nueva jornada de la competencia, las posiciones en el Grupo D quedaron de la siguiente manera:

Equipo – Pts / PJ / PG / PE / PP / TF / TC / Dif / Tries / Bonus

Inglaterra  –  9 / 2 / 2 / 0 / 0 / 61 / 22 / +39 / 4 / 1
Samoa – 5 / 1 / 1 / 0 / 0 / 43 / 10 / +33 / 5 / 1
Japón – 5 / 2 / 1 / 0 / 1 / 54 / 46 / +8 / 6 / 1
Argentina – 0 / 1 / 0 / 0 / 1 / 10 / 27 / -17 / 1 / 0
Chile – 0 / 2 / 0 / 0 / 2 / 22 / 85 / -63 / 3 / 0

Los próximos partidos de este grupo son los siguientes (en todos los casos se indica el horario de nuestro país):

Viernes 22 de septiembre     Argentina – Samoa, en Saint-Éttiene (a las 12.45hs)
Sábado 23 de septiembre     Chile – Inglaterra, en Lille (a las 12.45hs)
Jueves 28 de septiembre      Japón – Samoa, en Toulouse (a las 16.00hs)
Sábado 30 de septiembre     Argentina – Chile, en Nantes (a las 10.00hs)
Sábado 7 de octubre             Inglaterra – Samoa, en Lille (a las 12.45hs)
Domingo 8 de octubre           Argentina – Japón, en Nantes (a las 8.00hs)

HISTORIAL

Partidos: 4
Triunfos: 1
Empates: 0
Derrotas: 3

13/10/1991  Los Pumas 12 vs Samoa 35, en Pontypridd (RWC)
30/5/1995    Los Pumas 26 vs Samoa 32, en East London (RWC)
10/10/1999  Los Pumas 32 vs Samoa 16, en Llanelli (RWC)
3/12/2005    Los Pumas 12 vs Samoa 28, en Buenos Aires

(Prensa UAR)