Se cumplen 193 años del nacimiento del rugby. El joven William Webb Ellis jamás pensó que casi 2 siglos después de su famosa corrida el rugby iba a ser practicado por más de 7.000.000 de jugadores y jugadoras en 120 países alrededor del mundo.

Aquel sábado se presentaba tranquilo y apacible. Era una mañana fresca y despejada, aunque algunos nubarrones todavía dispersos amenazaban con cambiar el aire del lugar. William había amanecido decidido a cambiar los preconceptos que caían sobre su persona con la fuerza de un granizo.

Sus estudios de teología en la escuela de Rugby le insumían mucho tiempo y energía; sin embargo siempre se hacia un espacio para practicar deportes y encontrar algo de alivio en el esparcimiento. Su físico más bien robusto y su temperamento inquieto e incluso algo soñador, no encontraban sintonía en aquel fútbol que practicaban por aquel entonces.

Aborrecía esas interminables jornadas de fútbol en las que sus compañeros y rivales, entre puntapiés y zancadillas, se amontonaban en verdaderas montañas humanas de entre 50 y 100 jugadores.

Su escasa habilidad con el pie y su figura poco espigada lo alejaban de la excelencia deportiva y la notoriedad. Necesitaba una disciplina distinta, más integral, donde pudiera dar rienda suelta a sus habilidades hasta ese momento escondidas, y por sobre todo tuviera acceso a la felicidad. Deseaba un deporte más perfecto, más dinámico y con lugar para todos.

En aquellos tiempos, sus actuaciones se confundían en el olvido y deambulaban entre la indiferencia y algunos tímidos pero dolorosos silbidos. No deseaba seguir practicando un deporte en donde solo recogía críticas y alguna que otra reprobación.
Era noviembre de 1823 y próximo a cumplir 17 años una jornada memorable parecía emerger por entre la tranquilidad y parsimonia de aquel viejo colegio, uno de los mas celebres y antiguos del reino, que impartía enseñanza desde 1567.

La noche anterior había sido un poco agitada. Se fue a dormir sabiendo que no toleraría la llegada de otra jornada deportiva tan chata y monótona como de costumbre. Esa mañana había amanecido decidido a cambiar esas reglas del fútbol tan alejadas de su fantasía. Creía que con su aporte, el fútbol podía trasladar sus límites hasta horizontes insospechados.

A poco de comenzado el partido la sinrazón se apoderó por un instante de su persona, y en un rapto de rebeldía (o lucidez) su imaginación lo transportó muy lejos, hacia un deporte distinto, mas completo e integral. Ante el asombro y sorpresa de compañeros y rivales que atónitos observaban la escena, tomó con fuerza la pelota entre sus brazos y con fiereza corrió con ella hasta detrás de la línea de meta.

Fue un momento mágico y sublime, que quedaría gravado en varias crónicas y textos de aquella época.

Ese día, William volvió a su casa como siempre y siguió al pie de la letra su habitual rutina pos partido. Quitó el barro a sus tapones de cuero, reemplazó luego su ropa por su característico pantalón pijama, acomodó los zapatos junto a su cama y se metió en ella satisfecho y complacido.

Ya en su cama se dispuso a volcar en su pequeño cuaderno de anotaciones cada detalle de la memorable jornada. Por un instante, un sueño profundo lo invadió de repente y no alcanzó siquiera a escribir una palabra. Acaso porque su obra ya estaba escrita.

(Texto: Sebastián Perasso / Foto: Evelyn Ceballos -Monumento a William Webb Ellis en la ciudad de Rugby-)