El rugby es un juego de brutos jugado por caballeros. Se ha dicho tantas veces que ya es casi un cliché. Pero nadie sabe realmente de dónde o quién originó esta frase, aunque algunos se la acrediten a Sir Winston Churchill…

 Por Juliet Sullivan, The Province newspaper

….otros a Oscar Wilde. Lo concreto es que a pesar de lo mucho investigado, incluyendo la hecha por mí, pareciera que la cita no podría ser atribuida a nadie con precisión. Mi hijo la gritó una vez a voz en cuello en medio de un partido (agregando alguna palabrota) después de ser testigo de un ataque no provocado de un compañero de equipo, pero no creo que pueda asegurar que fuesen sus propias palabras

Las madres que acompañan a sus hijos e hijas a una cancha, desprotegidas de enfrentarse a un tackle de un jugador oponente, tendrán poco consuelo en el hecho que el rugby es jugado por caballeros. Pero como una de esas madres, después de haber visto incontables partidos de los últimos 20 años, incluyendo muchos partidos internacionales en Inglaterra y Escocia, nunca fui testigo de una lesión en el rugby tan seria como las que he visto en otros deportes

Todavía, a veces, cierro mis ojos, si mi precioso hijo (un metro noventa, 96 kilos) le ocurre quedar debajo un ruck o de un scrum y siempre soy agradecida cuando suena el pitazo final y no hay lesionados, en ninguno de los equipos

Por favor, no me pidan que les explique que es un ruck o un scrum. He visto innumerable cantidad de partidos, pero todavía me esfuerzo por entender del todo este deporte. Todavía encuentro que el rugby, si bien es un deporte excitante para los espectadores, es complejo y multifacético y no siempre me quedan claras cuales son las reglas que lo rigen

Es nuestro instinto femenino ser proactivas y nuestro instinto como padres el tener miedo si percibimos que nuestros chicos están en peligro. Lo concreto es que el rugby no es más peligroso que cualquier otro deporte, aunque sea casi imposible respaldar esto con evidencia estadística, dado que la cantidad de jugadores involucrados en cada deporte varía considerablemente y hay muy pocas investigaciones hechas que reflejen estadísticas de lesiones

Agreguemos el hecho de que ahora vivo en Canadá, donde el rugby es todavía enormemente no comprendido y donde la gente me mira como una madre abusadora cuando les cuento que mi hijo practica este deporte y en esto tenemos un problema. El problema se llama ignorancia y la respuesta es educación. Necesitamos educar a la gente acerca de los beneficios para los chicos que se involucran en el deporte; necesitamos demostrar de que es un gran juego y que no es peligroso, tal como se lo percibe

En los últimos años la percepción ha cambiado ligeramente, debido en gran parte a la atención que se le prestó al equipo nacional canadiense durante la Copa Mundial de Rugby 2011 en Nueva Zelanda. Todas las naciones necesitan una celebridad deportiva y en Canadá esta apareció en la forma imprevista de Adam Kleeburger, cuyo talento – y desprolija barba – generó una explosión publicitaria de él y del deporte

Kleeburger dice: En Canadá, típicamente, se percibe a los jugadores de rugby como esos pavotes que entran en una cancha, se golpean unos con otros, sangran y se magullan y luego van y se toman toda la cerveza. Yo creo que debemos exponernos y lograr que la gente vea que esto es algo más que eso.

Todos sabemos que actualmente el rugby es uno de los pocos deportes que promueven respeto dentrom de la cancha; algo que inevitablemente se traslada a la vida fuera de ella y algo que todos queremos que nuestros sean: respetuosos

Kleeburger dice: Yo creo, que lo más grande que el rugby puede brindarle a un jugador joven es la idea del respeto. Pienso que el rugby es el único deporte donde si uno tiene que dirigirse al referee (normalmente, solamente el capitán es el que puede hacerlo), lo hace llamándolo señor. Si alguien tiene algo para decirle, tiene que hacerlo de la forma adecuada, en una manera que ayude a expresar el tema sin incluir denuestos

Eso es grandioso, ¿pero que pasa con el hecho de que la idea del juego es practicarlo con todo y derribar al piso al adversario en una batalla de bravía, potencia y habilidad?

Kleeburger dice: Los jugadores son conscientes que uno no está vestido con yelmos y acolchados y uno tiene que aprender a hacer las cosas de la forma adecuada, no solamente para no lastimar al adversario sino también para que el oponente no lo lesione a uno

Entonces, ¿llegará el momento en que los jugadores de rugby tendrán que usar vestimentas protectoras? Kleeburger dice: Espero que no. El rugby es un deporte de contacto y en los deportes de contacto se producen lesiones. Yo soy un claro ejemplo de ello. Se está recuperando de una lesión en la espalda y otra en el hombro. Uno tiene que entender que juega en un deporte que tiene riesgos. Pero uno puede lesionarse jugando fútbol, fútbol americano, o hockey. En el hockey sobre3 hielo ha habido un montón de cambios; los jugadores no acostumbraban usar caretas y hasta no tenían las mismas lesiones que sufren hoy; no había palazos en la cara porque existía ese factor de respeto.

Los jugadores se daban cuenta que debían mantener sus palos bajos. En cambio en los partidos de ahora, uno ve revolear los palos por todos lados, se ven lesiones en la cabeza; es simplemente un ejemplo de cómo cambiaron las cosas

La carrera de Kleeburger en el rugby comenzó en White Rock cuando tenía 14 años. Estuvo involucrado en el hockey sobre hielo hasta entonces, pero le disgustó lo que empezaba a ocurrir en los partidos

Probó el rugby en el Nivel 8º , después de participar en una gira de rugby a Argentina. Yo estoy interesada en saber como los padres de Adam tomaron la transición de hockey sobre hielo al rugby. Mis padres eran como son la mayoría de los padres, no entendían el juego bastante bien. Me acompañaban al hockey y me apoyaban en cualquier cosa que hiciese, pero se hace más difícil cuando no se comprenden ciertas cosas. Mi madre venía a mis partidos y sufría cada vez que yo tackleaba. Pero a menos que uno se críe haciendo eso, es muy difícil entender que no es el mismo tipo de contacto que, por ejemplo, en el fútbol americano. Es algo mucho más controlado y existe más respeto y uno realmente trata de hacer el tackle adecuado, mientras que los muchachos del fútbol americano pueden fácilmente desbordarse y cargar sobre el contrario y caer, a propósito, sobre sus piernas. Eso no es posible hacerlo en el rugby porque uno es responsable del tackle y si uno falla, eso pone a su equipo en problemas

Algo que me enamora del rugby es que pareciera incluir a todos, hay jugadores de todos los tamaños y de todas las habilidades. Kleeburger, que está estudiando kinesiología en la Universidad de Victoria, en Britisn Columbia y está dirigiendo el programa de rugby allí, dice: Rugby es el único programa de la escuela en el que nadie queda afuera. Tenemos muchos muchachos que están en él porque quieren ser parte del equipo y parte de la atmósfera del rugby, quizás no tienen las mismas destrezas de algunos de los chicos que juegan en un mayor nivel, pero siguen involucrados y se siguen sintiendo parte del grupo.

Y hay algo más. El rugby no es solo rugby. Es socialización, comunidad, aceptación, espíritu de equipo, camaradería y creador de recuerdos para toda la vida. Como madre, me gusta eso, quiero todo eso para mis hijos. Y como progenitora, también logré experimentarlo por mí misma, mi propia vida social se ha centrado alrededor del rugby por más de 25 años. Creo que me ha hecho una fanática del rugby, pero eso está bien

Kleeburger dice: El rugby es una clase de deporte del que la gente obtiene tanto que verdaderamente quisiera devolver algo. Tenemos muchos padres y ex jugadores que todavía quieren seguir involucrados porque han tenido una experiencia buena y positiva.

El rugby es una cultura, una que retiene a la gente involucrándola, a veces durante toda su vida. Personalmente conozco un jugador, que fue muy bueno en los 80, Kleeburger, al que ahora no se lo reconoce demasiado ahora que afeitó su barba  (Y estoy contento por ello), que dice que el deporte lo ayudó a crearse confianza. Diría que soy bastante tímido, por lo que el rugby, pero el rugby me extrajo la capacidad de participar en situaciones sociales. Me siento más cómodo estando rodeado de una amplia gama de gente. Creo que el rugby genera  una persona más completa

Y como madre de un gigante de 15 años de edad que es un caballero en ciernes, yo estaría totalmente de acuerdo.